随着网络和存储技术的日益盛行，如何使得网络数据能有更高的可用性，成了众多用户追求的目标；在硬件级联技术越来越普遍的今天，如何能够更好的管理所有这些硬件设备也越来越多的受到关注，所有这些，都可以通过群集技术来帮助解决。

　　群集（Cluster）技术是近几年兴起的发挥计算机以及网络高性能的一种技术，在服务器领域里已经成了不可或缺的组成部分，其以单一模式管理组级计算机的方式广受推崇；而在存储领域中，群集技术是实现数据高可用性的常用技术，其实现方式有两种，一种是通过共享磁盘阵列的多机冗余方式实现，另一种则是通过纯软件来实现，大多应用在Windows平台。由于Windows近年的广泛应用，也使软件群集技术得到了蓬勃发展，同传统的多机冗余方式相比，其具备的成本低、性能高等一系列特性，都显得更具有竞争性，也使群集技术由原来单一的硬件实现开始转变为"软硬兼失"或"完全软化"的模式，成为了未来群集技术发展的趋势。

　　众所周知，群集软件大都应用在多机环境中，所以它的作用也离不开在这种环境中保证服务器的连续运转。它的基本工作原理是在服务器间通过软件监控服务器的CPU或应用，并保持连续不断的通信，当某服务器发生中断，其他服务器接收不到它发出的通信信号时，群集软件的切换功能会发生作用，将被中断服务器的工作转移到指定服务器上运行，使原有服务器的工作得以继续。在这种应用上，群集还可以分为热备和容错2种。

　　目前，市场上能见到不少群集软件的产品，如VERITAS公司的VCS、Microsoft的Windows NT企业版和Windows 2000 Advanced Server中的Cluster以及Legato的Co-Standby等。这其中，VERITAS公司的Cluster Server因为能够支持包括Windows、Sun Solaris、HP-UX和IBM AIX在内的多平台，成为群集软件里少有的跨平台产品，同时这一特性也能够帮助IT员工在必要时调整现行系统与传统硬件的协调性，从而减少了培训与硬件的成本。

　　此外，9.11以后，人们对数据容灾投以了前所未有的重视，相应的容错群集软件也在这一推动下，得到了广泛应用。同仅仅能够进行热备份的群集软件相比，具有容错的群集软件可以随时监控服务器的应用，一旦发生问题，除了进行适当的双机或者多机转换外，还进行必要的数据备份和恢复，令使用者高枕无忧。以VERITAS的Cluster Server为例，由于支持SAN和传统的客户机/服务器环境内的大型集群，使得VERITAS Cluster Server能够在网络存储环境，灵活地保护从单一数据库实例到大型多应用集群的所有部件。这种既能够独立使用，又能够与许多配套软件解放方案相整合的群集软件，是当今混合型计算环境下最受推崇的高可用性和灾难恢复方向。

　　根据IDC最新的预测报告，随着部分用户继续扩展网络存储计划，以及被网络存储的较低总体拥有成本的好处所吸引的其他用户也开始在这方面进行投入，网络存储必将成为2003年的市场主流，这无疑为群集软件的发展打下了良好基础。同时，根据VERITAS最新公布的2002财年报告显示，公司在去年的群集和可用性软件市场中，突破性的达到了18.8％的市场占有率，并且在销售上也取得了有史以来的最佳成绩；而IBM、微软、ORACLE等大厂商对群集软件发展力度的加强，都说明群集软件在未来的存储市场必将扮演着更加重要的角色。